Ο Άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος αποτελεί ορόσημο και ταυτόχρονα γέφυρα μεταξύ της Παλαιάς και της Καινής Διαθήκης. Ήταν ο τελευταίος προφήτης που ανήγγειλε την έλευση του Ιησού Χριστού. Υπήρξε δε ο μόνος από τους προφήτες που αξιώθηκε να συναντήσει το Χριστό αφού έζησε στα χρόνια Του.
Πατέρας του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου ήταν ο Ιερέας Ζαχαρίας και μητέρα του η ενάρετη Ελισάβετ. Η μητέρα του ήταν στείρα και για το λόγο αυτό το ζευγάρι ήταν άτεκνο. Τόσο ο Ζαχαρίας όσο και η Ελισάβετ ήταν σε μεγάλη ηλικία όταν ο αρχάγγελος Γαβριήλ ανακοίνωσε στο Ζαχαρία ότι θα αποκτήσει με την Ελισάβετ ένα αγοράκι το οποίο θα πρέπει να βαπτίσει Ιωάννη. Ο Ζαχαρίας δεν πίστεψε στα λόγια του Γαβριήλ και γι' αυτό τιμωρήθηκε να μείνει μουγκός έως την ημέρα που θα βαπτιζόταν το παιδί που θα έφερνε στον κόσμο η Ελισάβετ. Και έτσι έγινε. Γεννήθηκε ο Άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος και οκτώ ημέρες μετά τη γέννησή του, όταν ζητήθηκε από τον πατέρα να φανερώσει το όνομα του παιδιού, εκείνος έγραψε σε μια πινακίδα "Ιωάννης" και αμέσως επανήλθε η ομιλία του.
Ο Άγιος από μικρή ηλικία αποσύρθηκε στην έρημο όπου ζούσε ασκητικά. Τρεφόταν σαν πουλί με ακρίδες και άγριο μέλι, και γι' αυτό σε πολλές εικόνες παρουσιάζεται με φτερούγες. Έχοντας περάσει έτσι το μεγαλύτερο κομμάτι της ζωής του εγκαταλείπει την έρημο και εγκαθίσταται στις όχθες του Ιορδάνη ποταμού. Εκεί συνεχίζει το κήρυγμα για την έλευση του Σωτήρα και συγχρόνως βαπτίζει πολλούς από αυτούς που έρχονται να τον ακούσουν.
Ο Άγιος από μικρή ηλικία αποσύρθηκε στην έρημο όπου ζούσε ασκητικά. Τρεφόταν σαν πουλί με ακρίδες και άγριο μέλι, και γι' αυτό σε πολλές εικόνες παρουσιάζεται με φτερούγες. Έχοντας περάσει έτσι το μεγαλύτερο κομμάτι της ζωής του εγκαταλείπει την έρημο και εγκαθίσταται στις όχθες του Ιορδάνη ποταμού. Εκεί συνεχίζει το κήρυγμα για την έλευση του Σωτήρα και συγχρόνως βαπτίζει πολλούς από αυτούς που έρχονται να τον ακούσουν.
Στον Ιορδάνη πήγε και τον συνάντησε ο Χριστός ζητώντας του να Τον βαπτίσει. Ο Άγιος αναγνωρίζοντας ποιον έχει απέναντί του αρνείται να Τον βαπτίσει λέγοντας ότι δεν είναι άξιος ούτε να λουριά από τα παπούτσια Του να λύσει. Ο Ιησούς του λέει ότι έτσι πρέπει να γίνει και τότε ο Άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος βάπτισε τον Ιησού Χριστό στα νερά του Ιορδάνη ποταμού. Αν και ο ίδιος ο Άγιος θεωρεί τον εαυτό του ανάξιο, ο Χριστός μιλώντας γι' αυτόν αναφέρει ότι δε γεννήθηκε άνθρωπος μεγαλύτερος από τον Άγιο Ιωάννη τον Πρόδρομο.
Μετά τη Βάπτιση αλλά και τον καιρό που ακολούθησε ο Άγιος Ιωάννης "δείχνει" τον Ιησού Χριστό λέγοντας σε όσους τον ακούν ότι Αυτός είναι ο αμνός του Θεού που κουβαλάει στους ώμους Του τις αμαρτίες όλου του κόσμου.
Παράλληλα συνεχίζει να εκφράζει την αντίθεσή του στις πράξεις του ηγεμόνα Ηρώδη Αντύπα, γιου του Ηρώδη του Μεγάλου που διέταξε τη σφαγή των βρεφών κατά τη γέννηση του Ιησού Χριστού. Μεταξύ των πράξεων του Ηρώδη Αντύπα, που κατήγγειλε ο Άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος, ήταν και η μοιχεία που διέπραξε έχοντας σχέση με τη σύζυγο του αδερφού του, την Ηρωδιάδα. Η Ηρωδιάδα ήταν που παρακίνησε τον Ηρώδη να φυλακίσει τον Άγιο και βρίσκοντας μάλιστα πρόσφορο έδαφος κατά τη διάρκεια μια εορτής καταφέρνει να "ανταλλάξει" τον αποκεφαλισμό του Αγίου με ένα χορό της κόρης της Σαλώμης. Έτσι ο Άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος βρήκε τραγικό θάνατο και παρέδωσε την ψυχή του στον Κύριο.
Το σώμα του Αγίου ενταφιάστηκε από τους μαθητές του, η δε κεφαλή του, μετά από διαταγή της Ηρωδιάδας, ενταφιάστηκε κοντά στο ανάκτορο του Ηρώδη στη Μαχαιρούντα. Εκεί βρέθηκε από δύο μοναχούς στους οποίους είχε εμφανιστεί σε όνειρο ο Άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος. Η Τίμια Κεφαλή του Αγίου χάθηκε μετά το θάνατο των μοναχών και βρέθηκε πάλι στη Μαχαιρούντα όταν αυτοκράτορας ήταν ο Ουαλεντινιανός. Η Κεφαλή όμως με το πέρασμα των χρόνων ξαναχάθηκε και τελικά βρέθηκε για 3η φορά στην πόλη Κόμανα της Καππαδοκίας από έναν ιερέα και από εκεί μεταφέρθηκε στην Κωνσταντινούπολη.
Η Εκκλησία μας τιμά τον Άγιο Ιωάννη τον Πρόδρομο αναφέροντας το όνομά του μετά από την Παναγία στις προσευχές και στις δεήσεις. Στον Άγιο Ιωάννη τον Πρόδρομο είναι αφιερωμένες 6 ημέρες του χρόνου:
- Στις 7 Ιανουαρίου είναι η εορτή του προς τιμή του.
- Στις 24 Φεβρουαρίου εορτάζουμε την 1η και 2η εύρεση της Τιμίας Κεφαλής του.
- Στις 25 Μαΐου εορτάζουμε την 3η εύρεση της Τιμίας Κεφαλής του.
- Στις 24 Ιουνίου εορτάζεται η γέννησή του
- Στις 29 Αυγούστου τιμούμε την αποτομή της Τιμίας Κεφαλής του.
- Στις 23 Σεπτεμβρίου εορτάζεται η σύλληψή του.
Απολυτίκιο του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου
Μνήμη δικαίου μετ᾽ ἐγκωμίων,
σοὶ δὲ ἀρκέσει ἡ μαρτυρία τοῦ Κυρίου Πρόδρομε·
ἀνεδείχθης γὰρ ὄντως καὶ Προφητῶν σεβασμιώτερος,
ὅτι καὶ ἐν ῥείθροις βαπτίσαι κατηξιώθης τὸν κηρυττόμενον.
Ὅθεν τῆς ἀληθείας ὑπεραθλήσας,
χαίρων εὐηγγελίσω καὶ τοῖς ἐν ᾄδῃ,
Θεὸν φανερωθέντα ἐν σαρκί,
τὸν αἴροντα τὴν ἁμαρτίαν τοῦ κόσμου,
καὶ παρέχοντα ἡμῖν τὸ μέγα ἔλεος.
* * *
ΕΥΧΟΜΑΣΤΕ ΣΤΟΥΣ ΙΕΡΕΙΣ ΜΑΣ
Αρχιμ. Ιωάννη Κωστώφ και
π. Ιωάννη Σταμπουλή
ΕΤΗ ΠΟΛΛΑ ΚΙ ΕΥΛΟΓΗΜΕΝΑ!!!
